Turf Club в Сингапур е изправен пред затваряне след неуспех да поддържа темпото
Сингапур – В един слънчев съботен следобед в далечния север на Сингапур ритуалът през уикенда е в разгара си.
Любителите на състезанията в Singapore Turf Club са натрупани около екрани, изучавайки коефициентите за предстоящите следобед конни надбягвания.
Мнозина стискат вестници, разглеждайки внимателно ръководството за формуляри с надеждата да изберат победител. Тълпата е предимно съставена от по-възрастни мъже от Сингапур, галено наричани „чичовци“.
Скоро ще трябва да намерят нещо друго, за да запълнят уикендите си. Завесата е на път да се спусне над повече от 180 години история на конните надбягвания в Сингапур, като финалното състезание е насрочено за октомври.
Единствената писта за конни надбягвания в нацията от Югоизточна Азия стана жертва на нуждата на малкия остров от земя, като всичките му 120 хектара (297 акра) ще бъдат върнати на правителството през 2027 г. за преустройство в обществени и частни жилища.
Когато съобщението беше направено миналия юни, председателят на Singapore Turf Club, Niam Chiang Meng, каза, че е „натъжен от решението“, но „разбира нуждите от земя на Сингапур“.
Повече от шест месеца по-късно общността на конните надбягвания в Сингапур остава шокирана, объркана и разочарована.
„Нямахме никакви индикации [преди юни] или каквато и да е информация, че това място затваря“, каза Джейсън Онг, президент на Асоциацията на треньорите на състезателни коне в Сингапур.
„Закриване на цялата индустрия за година и половина, мисля, че това е нещо, което всеки участник в конните надбягвания чувства, че е много внезапно и трудно за постигане“, добави Онг.
Коне се надбягват в града-държава от 1843 г., като първото състезание за купата на Сингапур се проведе пред повече от 300 зрители.
С нарастването на популярността на спорта състезанията се преместват на терен от 98 хектара (242 акра) в централно разположения район Букит Тимах през 1933 г. Кралица Елизабет II е забележителен посетител на игрището през 1972 г. с 26 000 фенове, които се стичат за да види нея и други членове на британското кралско семейство.
След това, в навечерието на Милениума, тревният клуб беше преместен, за да може мястото да бъде върнато на правителството за жилищни и други цели.
Състезанието Kranji Racecourse за 500 милиона сингапурски долара ($295 милиона) беше открито през 1999 г. и включваше пететажна трибуна с капацитет за 30 000 фенове.
Това ново място трябваше да сигнализира за повече възможности за разрастване на конните надбягвания в Сингапур, като дори позволи провеждането на атмосферни нощни състезания под прожектори.
Но днес усещането е съвсем различно на хиподрума, който скоро ще бъде разрушен.
Трибуните далеч не са пълни, като повечето хора са се скупчили в сянката на залите, гледайки състезанията на монитори.
„Това е хоби“
Възможностите за храна и напитки са ограничени, като един корт за хранене е празен. Остават само няколко магазина, които продават евтини кутии от бира Tiger и пластмасови контейнери с ястия с юфка и ориз.
Но ентусиазмът за състезания и хазарт остава силен сред лоялните клиенти.
„Това е хоби, мое хоби. Залагам повече от 30 години“, каза състезателят Франки Коай.
„Много съм тъжен – не трябваше да се затваря. След като падне, трябва да се концентрираме върху други състезания, като Хонконг и Малайзия,” добави Франки.
В затишието между състезанията действието от други писти в Южна Корея и Австралия се излъчва на телевизионните екрани. От време на време могат да се чуят ревове от различни тълпи, вероятно аплодиращи победител в 3:40 в Сеул.
Въпреки че курсът далеч не е пълен, има истинско чувство за общност на курса, като тълпата, предимно от работническата класа, се наслаждава на шанса да прибере някои печалби.
„Идвам тук от около 30 години“, каза г-н Тей, който предпочете да не споделя пълното си име.
На въпроса защо продължава да се връща, той казва: „Просто няма какво да правя. Няма къде да отида. Идвам само за забавление”.
С конните надбягвания, които скоро ще отпаднат в Сингапур, един спорт запазва крепост на малкия остров.
Според местните медии към 2023 г. на острова е имало 16 голф игрища, въпреки че едно обществено игрище е затворено в края на годината.
Освен това градът-държава с площ от 712 кв. км (275 кв. мили) запазва няколко селски и социални клубове.
Правителството казва, че голф игрищата също са насочени, като централно разположеното игрище Marina Bay ще бъде затворено по-късно тази година, когато наемът му приключи.
Когато обявиха затварянето на хиподрума Kranji, Singapore Turf Club обвини намаляващата посещаемост през последното десетилетие. И в този съботен следобед не беше трудно да се намери място за гледане на действието.
„Закриването е добре за мен, защото няма ново поколение, което да залага на коне“, каза фенът на състезанията Роджър Чуай.
Някои членове на състезателната общност в Сингапур хвърлят вината за застаряващата база от фенове категорично на ръководството на Turf Club.
„Конните надбягвания тук малко се върнаха назад. Но това се връщаше само назад поради начина, по който го управляваха и никога не бяха в крак с времето“, каза един водещ треньор, който пожела да остане анонимен.
„Ако поставите правилните хора да управляват състезания и го направят правилно, това може да бъде огромен актив за Сингапур и за туризма, и за работните места“, добави треньорът.
500 коня за разглеждане
Също така бяха повдигнати вежди колко време отне да започне преустройството на предишния обект на Turf Club в Букит Тимах.
От затварянето си през 1999 г. хиподрумът е бил домакин на няколко бизнеса, включително ресторанти и съоръжения за игра на деца.
Едва в края на 2023 г. най-накрая беше разрешено да започне работа по нов жилищен квартал.
„Старият тревен клуб едва сега е затворен и те ще започнат да правят нещо с него. Това са 24 години”, каза треньорът.
„На това място [пистата Kranji] нищо няма да му се случи 10-15 години. Просто ще изгние.”
За тези, които все още участват в конни надбягвания в Сингапур, сега има значително предизвикателство да прекратят дейността си и да намерят нови домове за стотици коне за относително кратък период от време.
„Важната част сега е да мислим каква е стратегията за излизане“, каза Онг.
„Това е и благосъстоянието на конете, дори ако искате да изнесете конете, ще има ли кой да ги приеме? Ако кажете, че можем да изпратим 500 коня в Малайзия, не мисля, че Малайзия ще може да приеме толкова много коне“, обясни Онг.
В изявление правителството на Сингапур каза: „Треньорите и собствениците на състезателни коне ще получат подкрепа за поддръжка и износ на коне.“
Singapore Turf Club отказа искане за интервю от Al Jazeera. В изявление, публикувано миналата година, те казаха, че „ще работят с правителството, за да осигурят добре управляван изход за местните конни надбягвания.“
Състезанието в Крани ще приключи с провеждането на 100-ата Голяма златна купа на Сингапур.
Това ще бъде ден, който ще донесе огромна тъга на сингапурците, за които състезанията са връхната точка на техните уикенди.
„Много хора нямат къде да се забавляват. Няма да ходим да пием или да ходим на нощен живот, това място [състезанията] е за възрастни мъже“, каза Пол, докато разглеждаше конете на парадния ринг.
„Ако искат да построят търговски сгради или къщи, мисля, че голф клубът е по-добър. Един разчистен голф клуб означава, че можете да построите много.“
